Estamos siendo injustos con Thomas Tuchel, para bien y para mal. Nuestra ansia de conclusiones nos invita a sacarlas con premura, pese a que la muestra de partidos de su Chelsea es ínfima. Las hay positivas y negativas, pero, sobre todo las hay infundadas. En redes sociales, mucha gente que lleva el cargo de opinador por profesión no duda un segundo en colgar la etiqueta de éxito o fracaso a este proyecto deportivo cuando todavía está buscándose a sí mismo.
Hasta la fecha, las pruebas a las que se ha enfrentado el Chelsea no son suficientemente concluyentes. Unos Wolves en el limbo, un Burnley necesitado de reconstrucción, un Tottenham sin rumbo, un Sheffield United desahuciado, un Newcastle en declive y un Southampton que se crece ante los grandes no pueden determinar el rumbo de una trayectoria.
Lo que sí puede hacerlo es el partido de hoy. Tuchel se enfrenta al que, sin duda, es el reto más exigente de su breve etapa a los mandos del Chelsea. Un Atlético de Madrid, hambriento de triunfos, le espera con las espadas por todo lo alto con la esperanza de seguir en la competición.
Es cierto que los equipos españoles no están dando la talla en Europa. El Borussia Dortmund derrotó al Sevilla, el Paris Saint-Germain endosó cuatro goles al Barcelona y el Manchester United hizo lo propio con la Real Sociedad. Pero no por ello deben confiarse los londinenses. En el mundo de los ciegos, el tuerto es el rey y el Atlético de Madrid a día de hoy ostenta el liderato de la liga española.
En este sentido, los españoles llegan al partido bien posicionados en la clasificación, pero con malas sensaciones en cuanto a su juego. Dos empates y una derrota exhiben las vergüenzas de un equipo que insiste en transmitir un mensaje de confianza en su lider: el ‘Cholo’ Simeone.
Frente a ellos, un Chelsea novedoso que tras el fin de la era Lampard ha conseguido escalar hasta llegar a los puestos de Champions. Si bien no podemos juzgar todavía qué es lo que va a ser el equipo de Tuchel, cuando miramos los fríos datos se percibe una mejoría: cuatro victorias, dos empates y ninguna derrota con solo dos goles en contra y la imagen de un equipo dominante desde lo posicional.
No obstante, la Champions es un mundo paralelo. Una competición especial con la capacidad de cambiar dinámicas y resucitar equipos que se daban por muertos. No hay más que mirar la trayectoria del Atlético de Madrid esta campaña, que dominaba en España a la vez que sufría para puntuar en la fase de grupos. También nos sirve de ejemplo el Chelsea. Con Lampard a los mandos presentaba serias dudas en Premier mientras mandaba en su grupo de la Champions.
Choque táctico entre dos realidades
Aunque no podamos analizar la calidad del juego del Chelsea, los partidos ya disputados sí nos permiten identificar cómo juega el equipo de Tuchel. El alemán ha ideado un sistema capaz de batir tanto presiones elevadas como bloques bajos. A través de la dualidad de su centro del campo el Chelsea está preparado para afrontar cualquier traba que le proponga el Atlético de Madrid.
Con casi total seguridad el Atlético va a apostar por defenderse con un bloque bajo. El desgaste que la edad ha hecho en el físico de Luís Suárez le incapacita para llevar a cabo presiones elevadas. Esta situación condiciona al Atlético de Madrid en fase defensiva, pero también en la ofensiva. Los rojiblancos se ven obligados a recuperar cerca de su área, pero la condición de su nueve dificulta las transiciones rápidas.
Así las cosas, además de un bloque bajo defensivo, el Chelsea tendrá que enfrentarse a un juego posicional de ritmos bajos que centra su desequilibrio en determinadas piezas individuales. Concretamente la de Marcos Llorente es la más peligrosa en este aspecto. También deberá tener cuidado el Chelsea con Joao Félix, quien suele abandonar la zona de mediapuntas para organizar el juego desde el centro del campo e instalar a su equipo en la parcela rival.
El de Simeone es un equipo complicado de presionar por la presencia de otro de sus puntales en la sala de máquinas. Koke ha retrasado su posición en el campo para ser el ancla que dirige el avance del equipo desde atrás. Además, la incorporación de Mario Hermoso como tercer central por banda izquierda permite al equipo progresar a través de sus pases tensos.
En este sentido, el Chelsea deberá hacerse fuerte cerca de su área donde afrontarán la amenaza de Luís Suárez. El uruguayo se ha convertido en el goleador del Atlético de Madrid. Si Thiago Silva, César Azpilicueta y compañía evitan que el ex del Barcelona reciba con comodidad en el área habrán desarticulado la principal amenaza de sus rivales.
A nivel ofensivo será clave el papel de Timo Werner, Mason Mount y, sobre todo, Callum Hudson-Odoi. Frente a un Atlético con problemas para frenar al Chelsea lejos de su área, el papel de los delanteros ‘Blues’ será clave para abrir el cerrojo de Simeone.
La forma en que lo hagan dependerá de la posición de Callum Hudson-Odoi. Que el inglés actúe como carrilero o como mediapunta/delantero definirá el cómo de directo y vertical quiere Tuchel que sea su equipo. Si es Reece James quien se ubica en el carril diestro el Chelsea deberá buscar organizarse para que el balón llegue en ventaja a Hudson-Odoi para que haga valer su desequilibrio.
También será fundamental la reacción de los atléticos frente a los desmarques de Timo Werner. En el último tramo de juego el Chelsea articula su ataque en base a los apoyos de Werner. Si cuando el alemán sale a apoyar a sus compañeros es perseguido por su defensor, el ataque londinense se va a enfocar en atacar el posible desajuste que esta ayuda genere en el esquema de Simeone. Si Werner consigue recibir en izquierda, el Chelsea organizará su juego en este costado para luego finalizar la jugada por el opuesto.
El principal hándicap del conjunto de Tüchel se haya en área contraria. Si Werner ni ninguno de los delanteros puros está siendo lo suficientemente efectivo como para transformar en cifras el dominio ‘Blue’. Esto, sumado a la presencia de Jan Oblak bajo palos puede dificultar el camino de un Chelsea que necesitará anotar fuera de casa para guardarse las espaldas en caso de empate global.
Un clásico del futbol europeo
Si atendemos a las últimas ediciones de la UEFA Champions League veremos como los encuentros entre Chelsea y Atlético de Madrid son habituales. Desde 2009 los dos equipos se han visto la cara hasta en nueve ocasiones (ocho en Champions y una en la Supercopa de Europa).
La primera vez que lo hicieron el enfrentamiento se saldaba con mala fortuna para los españoles. En en encuentro de ida de la fase de grupos el Chelsea pasaba por encima de ellos con un duro 4-0. Aún así conseguirían empatar a 2 en el estadio Vicente Calderón.
Los colchoneros se tomarían su particular revancha tres años después. El Atlético se presentaba en la final de la Supercopa de Europa como campeón de la UEFA Europa League frente a un Chelsea que había derrotado al Bayern de Münich en la final de la Champions. Pese al favoritismo de los ingleses serían los españoles quienes se impondrían con un hat-trick de Radamel Falcao en 45 minutos.
No quedaría ahí su vendetta. Dos años después, con José Mourinho al mando, el Chelsea se vería las caras con el Atlético de Madrid en las semifinales de Champions. Volvería a llevarse el gato al agua Simeone, que consiguió llevar la eliminatoria por donde le interesaba: en la ida logró un empate a cero y en Stamford Bridge endosó un 1-3 a los londinenses, a la postre definitivo.
Ya la última vez que se enfrentaron la diosa victoria sonrió a los jugadores de Antonio Conte, por aquel entonces entrenador ‘Blue’. El Atlético caía por 2 goles a 1 en la primera visita del Chelsea al Wanda Metropolitano, pero lo peor estaba por venir. Tras dos calamitosos empates contra el Qarabag, los madrileños visitaban Stamford Bridge con la necesidad de ganar para progresar. Y no lo conseguirían, pues, el gol de Saúl Ñiguez sería respondido por Eden Hazard, que con una magnifica jugada forzaría el autogol de Stefan Savic que les mandaría a la Europa League.
Cuatro años han pasado desde aquel desastroso día para la memoria atlética, no cabe duda de que el equipo español no han olvidado aquella noche. El recuerdo de su amarga eliminación será un aliciente que expoliará un gran partido en el que el Chelsea de Tomas Tuchel se consagrará. ¿Como un éxito o como un fracaso? Ya lo veremos.