La jornada 26 de la Premier League se cerraba este lunes 17 con un enfrentamiento por todo lo alto entre Chelsea y Manchester United. Una particular carrera por alcanzar los puestos de Champions que, con la sanción del City, están más disputados que nunca.
El duelo estuvo marcado por las importantes bajas en ambos equipos: Tammy Abraham, Loftus-Cheek, Marcus Rashford, Paul Pogba (ya habitual) o la suplencia de Kepa. Lo que a priori podría inducir a pensar en un partido descafeinado, tuvo como resultado un encuentro dinámico, con ocasiones y, sobre todo, muy entretenido. Tampoco exento de polémica arbitral con el VAR y los dos goles anulados a los ‘Blues’.
Como viene siendo habitual en sus enfrentamientos contra los rivales del ‘Big Six’, los ‘Red Devils’ hicieron un partido muy sólido y consiguieron llevarse un valioso 0-2 en Stamford Bridge que les acerca a los deseados puestos Champions. Sorprendió Solskjaer con su defensa de tres, liderada por un imperial Maguire y escudado por Luke Shaw y un Eric Bailley que volvía de lesión; y el papel de Bruno Fernandes como mediapunta escoltando a las dos puntas de lanza: Martial y James.
El partido comenzó con un ritmo bastante alto. Dos equipos con la hoja de ruta clara y lanzados al ataque. El Chelsea trató desde los primeros minutos llevar el control del partido, iniciando desde atrás y buscando la superioridad por fuera: con las internadas de los extremos y las continuas subidas de Reece James y César Azpilizcueta. Sin embargo, el United contrarrestó el juego de los londinenses con una presión muy interesante: los tres jugadores de ataque presionaban muy arriba la salida ‘Blue’, buscando o bien el golpeo largo, o bien que el balón no llegara con claridad a los hombres creativos del Chelsea en tres cuartos de cancha. En otras palabras, el United potenció el poderío de su línea defensiva en primera instancia y la inteligencia del doble pivote Fred-Matic en las segundas jugadas.
Ambos son dos conjuntos que se sienten muy cómodos atacando en transición. Con esta disposición, el United anuló a los Mount (que sustituyó al lesionado Kanté), Kovacic o William por dentro, acumulando muchos jugadores de manera muy sólida. Tras robar, el conjunto de Solskjaer buscaba salir a todo trapo. En pocos pases y buscando atacar los espacios, donde, primero, Martial y James, y segundo, Brandom Williams y Wan-Bisaka, se sienten más cómodos. Así llegó el primer gol al filo del descanso. Tras otra llegada de ex del Crystal Palace por banda derecha, como si de un martillo pilón se tratase, puso un centro al área que Anthony Martial cabeceó al fondo de las mallas con una técnica de remate exquisita.
En la segunda parte el guion no cambió demasiado. Sí los actores y los espacios, fruto del paso de los minutos. Por fuera un encarnizado duelo físico en cada banda: Azpilizcueta-Wan-Bisaka y James-Williams. Por dentro Maguire dando cátedra de defensa de área, acompañado por un Bailly que tuvo alguna intervención de muchísimo mérito.
Especial papel tuvo Bruno Fernandes en el esquema mancuniano. Con total libertad entre el mediocampo y el ataque, empezó a demostrar para qué le ficharon. No solo sirvió de lanzador de los ataques de los diablos rojos, en torno a él giraba cualquier combinación en zona ofensiva, atrevido en el disparo, el primero en presionar… Y asistencia milimétrica a Maguire en el 0-2.
Entre tanto, el VAR también fue protagonista con dos goles anulados al Chelsea. Primero, y quizás el más discutido, a Kurt Zouma en el minuto 55 por falta previa de Azpilizcueta a Brandom Williams; y luego a Olivier Giroud por fuera de juego. Cabe destacar la acción del segundo gol anulado, con un centro milimétrico de Mason Mount y un remate de puro ‘killer’ de Olivier.
En los últimos minutos el Chelsea se lanzó al ataque y encerró al Manchester United en su propia área. Los ‘Blues’ gozaron de sus últimas ocasiones, siendo la más clara la del joven Mount, en una falta lateral que acabó rebotando en el palo de De Gea. Tal fue el disparo que logró enmudecer por un momento a la afición local, que vio dentro el lanzamiento. El final del partido también estuvo marcado por el debut de Odion Ighalo con el conjunto de Old Trafford, haciendo historia al ser el primer nigeriano en hacerlo.
El partido acabó con justa victoria del equipo de Manchester por 0-2. Consiguió secar al Chelsea en ataque: solo un remate entre los tres palos (más allá de los goles anulados); y tuvo una altísima eficacia en el arco rival: dos goles en sus tres tiros entre los tres palos. Los partidos se ganan en las áreas y ahí fue mejor el United. Con esta victoria se aprieta aún más la pelea por Europa y en especial por la Champions. El equipo de Solskjaer continúa su línea ascendente e invita al optimismo. Por su parte, el equipo de Frank Lampard se desinfla en un momento clave de la temporada y demuestra que la plantilla se queda corta para luchar por los objetivos marcados.
FICHA DEL PARTIDO:
Chelsea: W. Caballero; R. James, Christensen (K. Zouma 45′), Rüdiger, Azpilizcueta; Jorginho, M. Kovacic, Kanté (M. Mount 12′); Pedro, William, Batshuayi (O.Giroud 65′).
Manchester United: D. de Gea; A. Wan-Bissaka, E. Bailly, H. Maguire, L. Shaw, Brandom Williams; Fred, Matic; Bruno Fernandes (D. Dalot 90′), A. Martial (O. Ighalo 90′), D. James (A. Pereira 80′).
Goles: 1-0 A. Martial (45′); 2-0 H. Maguire (66′).
Amonestaciones: William (35′); Rüdiger (46′); Fred (55′); K. Zouma (59′); Pedro (64′); B. William (76′); A. Wan-Bisaka (79′).
Incidencias: Lesión Kanté (12′); gol anulado VAR K. Zouma (55′); gol anulado VAR O. Giroud (77′).
