Hoy es el día. En unas horas, Villarreal y Manchester United se enfrentarán en el Arena Gdansk por el título de Europa League. Un gigante del fútbol mundial contra un club de una ciudad de 50.000 habitantes, que llega a la primera final de su historia comandado por un Unai Emery que bien conoce esta competición (tres veces campeón de UEL con el Sevilla y un segundo puesto con el Arsenal).
Un Manchester United de Solskjaer que ha finalizado segundo en esta Premier por detrás de sus vecinos ‘Sky Blues’, con una plantilla más completa y una idea de juego perfeccionada en la tercera temporada del noruego en el banquillo de Old Trafford. En frente, el Submarino Amarillo ha terminado séptimo en LaLiga, con un bajón de rendimiento acusado al apretado calendario de final de campaña.
Los ‘groguets’ llegan a esta final con el aliciente de que ganarla supondría clasificar para la Champions League. Pero no lo tendrán nada fácil, pues el Manchester United ha sido el conjunto más en forma en esta Europa League y parte como favorito para hacerse con un trofeo que ya conquistó en 2017.
Camino a la final de Gdansk
El Manchester United comenzó la temporada 20-21 en Champions League, en un grupo complicado con PSG, RB Leipzig e Istanbul Basaksehir. Los ‘Red Devils’ acabaron terceros, cayendo a una Europa League que han dominado con puño de hierro desde entonces. En dieciseisavos derrotaron a la Real Sociedad (4-0 global), en octavos al Milan (2-1 global), en cuartos al Granada (4-0 global) y en semis a la Roma (8-5 global).
Por su parte, el Villarreal terminó primero en su grupo de UEL, con cinco victorias y un empate contra Maccabi Tel Aviv, Sivasspor y Qarabag. Ya en las eliminatorias vencieron al RB Salzburg en dieciseisavos (4-1 global), al Dinamo Kiev en octavos (4-0 global), al Dinamo Zagreb en cuartos (3-1 global) y al Arsenal en semis (2-1 global).
Los datos muestran el potencial ofensivo de los ingleses, pero también la solidez de un Villarreal que se mantiene invicto en esta Europa League. Los ‘Red Devils’ llegan a la final liderados por un magnífico Bruno Fernandes (28 goles y 19 asistencias esta temporada) y un Edinson Cavani con buenos números de anotación. Los españoles, pese a contar con Gerard Moreno (29 goles y 11 asistencias esta temporada) se encomendarán a su solidez como bloque antes que a sus individualidades.
Datos de color
La final de Europa League de este año se celebra este miércoles 26 de junio, una fecha muy especial para todo el Manchester United. Justo hace 22 años, en 1999, los ‘Red Devils’ vencieron al Bayern en el Camp Nou para conquistar su segunda Copa de Europa. ¿Saben quién marcó el gol de la victoria en los últimos minutos? La persona que hoy dirige a los mancunianos, Ole Gunnar Solskjaer.
Los aficionados del Man United también recuerdan el 26 de junio por Matt Busby, quien nació ese día del año 1909. Hablamos de una de las personas más influyentes en la historia del club, un entrenador que, junto a Alex Ferguson, construyeron el United que hoy conocemos. El escocés sobrevivió a la tragedia de Múnich y ganó desde 1947 a 1968 13 títulos con los ‘Red Devils’, de los cuales destaca su primera Copa de Europa (1968).
En unas horas rodará el balón en el Arena Gdansk. Un choque entre dos clubes muy diferentes en cuanto a historia, dos estilos contrapuestos y dos entrenadores poco parecidos. Veremos quién acaba levantando el título de la Europa League 20-21.