Leicester vagó sobre la irregularidad y la mitad de tabla durante tres temporadas tras consagrarse campeón en 2016. Brendan Rodgers llegó para cambiar eso y consiguió que el equipo diera un paso al frente en cuanto a sus aspiraciones. En efecto, gracias a resultados y a un proyecto interesante en cuanto a fichajes y ensamblaje de equipo, los ‘Foxes’ lograron clasificar a Europa League para esta temporada por venir.
Temporada Pasada (2019-2020)
La clasificación a la segunda competencia europea en importancia suena a poco, considerando el nivel del equipo y su posición en la tabla durante gran parte de la temporada. Leicester supo ser escolta de Liverpool al principio y mantuvo la disputa por ese segundo puesto con el Manchester City en gran parte de la temporada. El parón a causa de la pandemia terminó por concretar la merma de nivel del equipo, que sumado a lesiones en puestos clave, acabó con los sueños de volver a Champions.
Los ‘Foxes’ demostraron un juego vertiginoso y emocionante en la primera mitad de la competencia, pero, en una especie de ‘déjà vu’ de la temporada 13-14 cuando dirigía al Liverpool, los de Rodgers fueron desentonando y la falta de recambio más las lesiones impactaron sobre la mentalidad del equipo. Las bajas más importantes fueron las de James Maddison y Ricardo Pereira, dos jugadores que son claves en la creación de oportunidades. Uno por ser el conductor del equipo, otro por sus corridas endiabladas y continuas llegadas sobre su lateral.
Jamie Vardy sigue siendo la fuerza impulsora del progreso en el equipo. A fuerza de goles, el jugador inglés se mantiene vigente y continúa cargando al equipo en sus hombros cuando la situación lo amerita. Con 23 goles consiguió su primera Bota de Oro y fue elegido jugador del año por los fanáticos del club.
Mercado de fichajes
Es un mercado tranquilo de momento en Leicester. La baja sensible de Ben Chilwell al Chelsea permitió el fichaje del joven belga Timothy Castagne, quien puede jugar por ambas bandas, pero que ocupará el lateral izquierdo tras la baja de Chilwell casi con seguridad. Ricardo Pereira seguirá fuera de las canchas hasta octubre aproximadamente y tanto James Justin como Luke Thomas están llamados a dar un paso al frente y ayudar en esos puestos momentáneamente.
James Maddison ya se encuentra recuperado, formó parte de la pretemporada y estará listo para mostrarse por Europa. Por su parte, se espera una temporada consagratoria de parte de Harvey Barnes, Ayoze Pérez y Youri Tielemans en el medio. También será fundamental que Caglar Söyüncü confirme su gran temporada estreno en Premier.
Leicester necesita añadir nombres y profundidad en plantilla en sectores como la defensa central, los extremos y sobretodo en el puesto de delantero. Ser Vardy dependiente y un equipo con sobrecarga de partidos puede costarles caro. La temporada 16/17 (cuando disputaron Champions) es el vivo ejemplo de ello.
Aspiraciones para la nueva temporada
Por equipo, Leicester tendría que volver a apostar a terminar entre los clasificados a copas europeas. Ahora bien, por calendario y posible falta de profundidad, acabar en la parte superior de mitad de tabla apuntando en alto en las copas sería algo más realista quizá. Junto a Wolves, Everton y algún otro que pueda llegar a colarse, Leicester apuntará a pelear con los equipos del ‘Big Six’ por un puesto en Europa y se anima a soñar en grande.
Casi con seguridad se puede decir que Brendan Rodgers va a disponer de su XI predilecto toda la temporada hasta agotarlos, pero no es ningún improvisado, sabe que cuenta con jugadores que pueden cumplir a la perfección su idea de juego, solo necesita tener los reemplazos adecuados también.
Jugadores a seguir
Harvey Barnes: En su temporada debut el talento inglés consiguió participar en 14 goles (6 goles, 8 asistencias), todo esto tras disputar 36 encuentros de Premier. Barnes venía de sorprender en el West Brom en Championship la temporada previa y pagó con creces la confianza depositada en él.
Kasper Schmeichel: Indiscutido desde su llegada en 2011. Pilar en el ascenso y en el equipo campeón del 2016. Cuando la defensa parece vulnerada, el danés puede salvar hasta lo imposible. Un fiel servidor del club que bien podría lucirse en muchos otros equipos, pero que sigue siendo el rostro de la ilusión en Leicester.
Jamie Vardy: No podríamos no ponerlo en este listado. Un verdadero luchador de la vida y el mejor ejemplo de que con trabajo y dedicación se pueden lograr grandes cosas. Desde su primer gol en Premier al United en 2014 no miró atrás y ya llegó a los 100 por Premier. Podrá tener 33 años, pero su velocidad lo hace vigente. Un jugador al que no le puedes conceder ni un metro o podrías arrepentirte seriamente.
Leicester saldrá de gira por la otra parte de Europa este año. Un proyecto interesante con un buen técnico y grandísimos jugadores. Aprender de los errores y conseguir un funcionamiento estable será fundamental si quieren seguir pisando fuerte y con más ambiciones que nunca.