¿Qué mejor que un Derbi de Merseyside para celebrar la vuelta del fútbol en Liverpool?, pensarían los ‘scousers’. Nada mejor que un clásico del balompié inglés que se disputa ininterrumpidamente desde 1962 como primer partido después de más de tres meses de parón en la competición, pensábamos muchos. Como en todos enfrentamientos anteriores, la ciudad de Los Beatles se tiñó de rojo y azul, los aficionados decoraron los jardines de sus casas, los jugadores calentaron el derbi en la previa… hasta hubo algún listo que, con la prohibición de público en los estadios, anunció alquileres de grúas en internet para presenciar el encuentro desde lo alto. Los ‘Reds’ llegaban con la obligación de hacer los deberes y sumar tres puntos que les dejaran a una sola victoria de coronarse campeones; los ‘Toffees’ les recibían con la espina clavada del 5-2 de la primera vuelta y la eliminación de FA Cup por los reservas de Anfield. El encuentro prometía, y lo que ocurrió en el césped no estuvo a la altura de la expectación generada (con 5,5 millones de espectadores fue el partido más visto en la historia de la Premier). El Liverpool se dejó puntos por tercera vez esta temporada en un partido sin goles en el que tuvo el control del juego, aunque los que más cerca estuvieron de llevarse la victoria vistieron de azul.
Desde el inicio, los de Carlo Ancelotti fueron fieles al 1-4-4-2 con el que llevan trabajando desde diciembre, saliendo jugando desde atrás aunque con poco éxito debido a la alta presión de los ‘Reds’. El primer cuarto de hora fue de tanteo para ambos bandos, con un disparo cruzado de Richarlison y otro de Minamino como principales ocasiones.
Tras el ‘cooling break’ en el 23′, los locales cedieron la iniciativa del juego y se replegaron buscando el contragolpe con diagonales a Richarlison o Calvert-Lewin. Por su parte, los de Klopp comenzaron a conectar, pero no encontraban a Mané (bien defendido por Coleman) ni a Firmino, entorpecido en todo momento por los defensores ‘Toffees’. La circulación del Liverpool era muy lenta y su juego plano no lograba desestablizar las sólidas líneas de los de Carletto. Milner (jugando de lateral izquierdo) no alcanzaba el despliegue que acostumbra ofrecer Andrew Robertson y el peligro visitante únicamente llegaba a balón parado o en jugadas aisladas.
Así se llegó al descanso y comenzaron los primeros 15 minutos del segundo tiempo. Klopp intentó aportar frescura a su equipo metiendo a Oxlade-Chamberlain, Wijnaldum y Origi, pero la tónica era la misma, hasta que un arreón local casi tumba a los futuros campeones: en el 80′, André Gomes robó un balón en el círculo central, se escapó del marcaje de Wijnaldum y descargó a banda izquierda donde Richarlison, tras una pausa, filtró un balón raso al punto de penalti. Calvert-Lewin se anticipó a Van Dijk y remató de espuela con la pierna izquierda sorprendiendo a Alisson y obligándole a realizar un mal despeje. Este rechace cayó a Tom Davies, quien disparó cruzado y, taponado por el talón de Joe Gomes, estrelló el balón en el palo. El esférico se fue a córner, y, en el saque de esquina posterior, Holgate peinaba un balón al segundo palo que DCL no acertaba a convertir.
Después, con un disparo de Richarlison bien atajado por Alisson como única ocasión clara de gol, acababa este Derbi de Merseyside. Con este punto, los de Ancelotti cogen sensaciones para encarar el tramo final de temporada y luchar por un posible billete a Europa. Además, el italiano igualó los puntos que se encontró al llegar a Goodison Park (19 puntos en 18 partidos antes de Carletto; 19 en 12 bajo el mando del de Reggiolo). Por otra parte, los de Klopp tendrán que esperar para coronarse campeones de liga después de 30 años.
FICHA DEL PARTIDO
Everton: Pickford; Coleman (C), Keane, Holgate, Digne; Iwobi (Bernard 88′), Davies, Gomes, Gordon (Sigurdsson 60′); Calvert-Lewin (Kean 93′), Richarlison.
Liverpool: Alisson; Alexander-Arnold, Matip (Lovren 73′), Van Dijk, Milner (Gomez 43′); Fabinho, Henderson, Keita (Wijnaldum 65′); Minamino (Oxlade-Chamberlain 46′), Firmino (Origi 65′), Mané.
Goles: –
Tarjetas: Amarillas para Milner, Keane, Digne y Origi.
Incidencias: Lesiones de Milner y Matip.
