La temporada 21-22 en Championship ya ha llegado su fin. Sin embargo, para los amantes de las categorías inferiores del fútbol inglés, eso significa la llegada de los play-offs. Cuatro equipos peleando por un último boleto para ascender a la Premier League.
El Huddersfield Town se enfrentará con el Luton Town, dos de las sorpresas de la temporada. El partido de ida será el viernes 13 de mayo en Kenilworth Road. El juego de vuelta será el lunes 16 de mayo en Huddersfield.
Por otro lado, el Nottingham Forest chocará con el Sheffield United. El encuentro de ida será en Bramall Lane el sábado 14 de mayo, mientras que la vuelta será el martes 17 de mayo en Nottingham.
Huddersfield Town vs Luton Town
Huddersfield Town
El cuadro de Carlos Corberán completó una temporada de ensueño. La labor de reclutamiento de los ‘Terriers’ ha sido admirable, fichando jugadores extremadamente baratos que han encajado a la perfección en el equipo del español. Cerraron la temporada con seis victorias y un empate en las últimas siete jornadas, por lo que encaran estos play-offs con la ilusión de regresar a la Premier League. De igual manera, son un equipo que trabaja el juego aéreo a la perfección y la consistencia en esto es un factor clave. Solo suman dos derrotas en los últimos 26 partidos de liga.
El guardameta, Lee Nicholls, fue seleccionado en el mejor once de Championship, y fue el segundo portero con más porterías imbatidas. El juego por bandas, principalmente con Sorba Thomas y Harry Toffolo (cinco goles en sus últimos siete partidos), es fundamental para el Huddersfield Town. Thomas y el incansable mediocampista Lewis O’Brien están lesionados y son duda para estas eliminatorias.
Luton Town
La mayor sorpresa de la temporada. Pensar que hace tan solo ocho años estaban jugando en National League y hoy están a tres partidos de ascender a Premier League. Los ‘Hatters’ le pusieron drama a su temporada y tras derrotar por 1-0 al Reading en la última jornada, amarraron ese sexto lugar y un boleto a los play-offs.
Sin embargo, el equipo de Nathan Jones llega sumamente forzado y con una plaga de lesiones, incluyendo a jugadores fundamentales como Adebayo, Mpanzu, Berry, entre muchos otros. Inclusive, se vieron en la necesidad de solicitar una cesión de emergencia del portero Matt Ingram, que será el sexto arquero que ataja para los ‘Hatters’ en esta temporada.
Lo positivo es el regreso de Jordan Clark y Allan Campbell, jugadores importantes en el mediocampo. El cierre de temporada del Luton Town no fue el mejor, incluyendo una derrota de 7-0 ante el Fulham y otra de visita en Huddersfield, pero tomando en cuenta todas las circunstancias adversas, la labor de los ‘Hatters’ es histórica. Tendrán las lesiones en su contra y el cansancio, pero todo eso ya queda atrás y ahora tendrán la oportunidad de seguir luchando por el ascenso a la Premier League.
Le agradezco a Steven Kelsh, ferviente aficionado del Luton Town, por sus opiniones e información de su equipo para la realización de este artículo.
Nottingham Forest vs Sheffield United
Nottingham Forest
A cualquier romántico del fútbol inglés le encantaría ver al Forest en la Premier League. Este equipo tuvo un inicio de temporada paupérrimo, pero desde que Steve Cooper fue nombrado entrenador la transformación de los ‘Tricky Trees’ ha sido espectacular. Ningún equipo ha acumulado más puntos que el Forest desde que Cooper está al mando. Jugadores como Djed Spence, Joe Worrall, Ryan Yates y Brennan Johnson han firmado una temporada fenomenal, con los tres primeros siendo seleccionados en el mejor once de Championship.
Se quedaron extremadamente cerca de conseguir el ascenso directo, ya que cayeron con el Bournemouth en la penúltima jornada en un duelo determinante. Además, empataron con el Hull City en esta última jornada y, por ende, bajaron a la cuarta posición. Será interesante ver si el delantero Keinan Davis, cedido del Aston Villa, podría estar de regreso en el terreno de juego. De no ser así, Sam Surridge ocuparía ese puesto en la delantera junto a Johnson y Zinckernagel.
Le agradezco a Oli Brady, apasionado aficionado del Nottingham Forest, por sus opiniones e información de su equipo para la realización de este artículo.
Sheffield United
Con este equipo observamos un caso similar al del Nottingham Forest. Tuvieron una primer mitad de temporada sumamente irregular, pero desde el despido de Jokanović y la llegada de Heckingbottom, los ‘Blades’ son otro equipo totalmente diferente. Por un momento se pensaba que quizás se quedarían cortos para acceder a los play-offs, pero una racha positiva en el cierre de la temporada les da el quinto puesto.
Además, llegan con el ánimo por las nubes tras golear por 4-0 a un ya ascendido y campeón Fulham en la última fecha. Pero no todo es miel sobre hojuelas, ya que Ndiaye salió lesionado en este partido y veremos su evolución de cara a la promoción. La parcela atacante es la más afectada por las lesiones, ya que jugadores como Brewster, McGoldrick, McBurnie y Sharp son bajas.
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