Cuando se lee o escucha «Manchester United» siempre vienen a la mente nombres como Sir Alex Ferguson, Sir Bobby Charlton, George Best, Eric Cantona o Cristiano Ronaldo, pero hay un hombre que merece estar a la altura de los mencionados. Ese es Jimmy Murphy y en este artículo veremos por qué fue tan importante en la historia de uno de los clubes más grandes de Europa.
James Patrick Murphy (Pentre, 1910) fue un jugador galés que pasó sus mejores años en el West Bromwich Albion, donde participó en más de 200 partidos siendo internacional con la selección de Gales entre 1928 y 1938. Sus últimos coletazos los dio en el Swindon Town, justo antes de retirarse en 1939 en los prolegómenos de la Segunda Guerra Mundial.
En una charla que impartía a las tropas británicas durante la guerra, conoció al que sería su gran socio en la dirección técnica del Manchester United, el señor Matt Busby, quien quedó impresionado por la manera de expresarse de Murphy. Los dos forjaron una gran amistad y, en el momento en el que Busby se convirtió en entrenador del United en 1945, confió en el de Pentre como ayudante de campo y jefe en ‘scouting’ de jóvenes (gracias a Murphy Bobby Charlton recaló en los ‘Red Devils’).
Después de ascender a la First Division, ganar tres ligas y alguna copa, el 6 de febrero de 1958 llegó el momento más fatídico en la historia de los mancunianos. En el viaje de vuelta de un partido de Copa de Europa contra el Estrella Roja de Belgrado, un fallo técnico en el avión hizo que se estrellara cerca del aeropuerto de Múnich, falleciendo 23 personas entre jugadores, cuerpo técnico, periodistas y personal aéreo.
Jimmy Murphy no había asistido a este viaje porque tuvo que dirigir a la selección de Gales en un partido clasificatorio para la Copa del Mundo, por lo que, después del desastre de Múnich, se hizo cargo del United hasta terminar la temporada por las múltiples lesiones que sufrió Busby. El galés, con una plantilla llena de juveniles culminó una temporada prometedora con un noveno puesto en liga y un subcampeonato de FA Cup ante Bolton Wanders.
Luego de la vuelta a la dirección de Busby, Murphy siguió en lo suyo reclutando jóvenes, entre ellos el célebre George Best, líder en la conquista de la Copa de Europa de 1968 en la que el United derrotó 4-1 al Benfica de Eusébio en Wembley.
Sin duda, Jimmy Murphy fue un hombre que en los peores momentos mantuvo el barco a flote y lo llevó hasta tierra firme junto a Matt Busby. Por sus manos pasaron talentos que marcaron historia como Charlton, Law o Best y, junto a ellos, hizo del Manchester United uno de los mejores clubes del mundo.
Falleció en 1989 a los 79 años. A modo de homenaje, el club ahora entrega el ‘Premio Jimmy Murphy al Jugador Joven del Año’ para el futbolista de la academia más destacado en la temporada anterior. Lee Martin fue el primer ganador de este galardón, un premio que también pasó por leyendas del United como Ryan Giggs o Paul Scholes, y de otros que quedaron en el camino como Danny Welbeck.