En la calle los niños juegan bajo un sol que convierte cualquier ruido en silencio. En uno de los veranos más calurosos de los últimos años en Europa, el plan regular de todos los años se convertía en el favorito: privilegiados aquellos que cerca de su vivienda cuentan con una playa, un lago o una piscina para hacer más llevadero el clima. Quienes no, buscan entre cervezas o helados esos segundos de frescura. Pero en toda historia hay valientes, como aquellos que sentados en el sillón de su hogar envidiaban los 22 grados en Leicester y pensaban en por qué reprogramaron cualquiera de las actividades anteriormente mencionadas.
Un tímido King Power Stadium que estaría alrededor del 80 % de su capacidad nos recordaba que, incluso hasta los más aficionados necesitan un respiro del fútbol y dar lugar a actividades propias de las épocas festivas. Pero ese porcentaje llevado al macro se podría extrapolar a millones que atrás de una pantalla presenciaban el amistoso más competitivos de todos: la Community Shield. Cuyos protagonistas, Manchester City y Liverpool estuvieron a la altura del encuentro.
Un partido cargado por más atractivos de los que se acostumbran: el debut de Erling Haaland y Darwin Núñez (dos delanteros que parecen estar destinados a pelear por la Bota de Oro de la Premier la próxima década), qué nuevas situaciones habían trabajado los técnicos; qué roles ocuparán jugadores de ambas plantillas ante salidas sensibles como las de Mané y Raheem Sterling; y, en definitiva, disputarse el primer título oficial de la temporada.
Un primer tiempo caracterizado por la facilidad que encontró el Liverpool para llegar a campo contrario en pocos toques y de un Manchester City que, con algo de timidez, empujaba al Liverpool frente a su arco para no dejarse arrollar. El primer gol llegaría tras un disparo al borde del área de Trent Alexander-Arnold, con una curiosa celebración mandando a callar quién sabe a quién. Es muy pronto para saberlo, pero ese rostro serio del lateral inglés se marcharía al llegar Henderson con una sonrisa. Estaba muy serio para ser un amistoso más.
Guardiola, sabiendo que es un partido sin importancia, dio entrada en el segundo tiempo a Foden y Julián Álvarez, jugador que aunque no contó con mucha expectación a la hora de empezar el partido, mostraría mejor imagen que el deambulante Grealish. Un partido que contó con focos de sobra para Haaland, pero que terminaron apuntando hacia el argentino Álvarez, quien igualó el encuentro a los 10 minutos de haber ingresado. Eso sí, Guardiola demoraría su festejo, asistido por el VAR, al querer darle instrucciones a su jugador. La remontada había empezado.
La sensación entre la mayoría de periodistas es que era un resultado accidentado, injusto. El Liverpool estaba siendo mejor y el City no era ni la sombra de lo que fue en el primer tiempo ni de la imagen a la que nos tienen acostumbrados. El marcador señalaba 1-1 a falta de 20 minutos, con un aura más propio de una final que de un amistoso. Quedaba menos de media hora para que ambas escuadras evitarán los penaltis.
Siendo poético o no, aquello que buscarían evitar sería lo que decantaría el encuentro. Un cabezazo de Darwin Núñez impactaría en la mano de Ruben Días, pero del impacto del balón en la extremidad del central portugués al cobro desde el punto pasarían un par de minutos en el que hubo airadas protestas de ambos equipos: del lado ‘Red’ las quejas por el obsceno penal que no pudo ver el arbitro en directo y por el lado ‘Citizen’ por un penalti no señalado anteriormente a su favor. Les importaba poco quién se llevaba el encuentro. Salah convertiría el 2-1 desde los once metros.
Los de Guardiola se volcaron al ataque mientras que Klopp daba refresco a su equipo con cambios a falta de 10 minutos del pitido final. Entre disputa y disputa el joven Fabio Carvalho, también debutante, recuperó un balón en campo del Manchester City y habilitó a Salah. El egipcio puso un centro a la medida para que Andy Robertson asistiera a Núñez para empujarla con un sutil cabezazo que ponía el 3-1 en el marcador. Un minuto después, Haaland erraría un gol a puerta vacía que poco o nada hubiese cambiado la historia, pero si hubiera modificado los condimentos del partido.
Los subcampeones se quedaron en el campo para presenciar la ceremonia de campeones, momento que se le hizo eterno a jugadores como Bernardo Silva, cuyo rostro manifestaba un notorio fastidio. Al levantar el trofeo, los jugadores y cuerpo técnico del City se marcharon sin recibir las medallas del segundo lugar. Un primer round del duelo más esperado de la temporada que no decepciona, dándole el valor que se merece un trofeo oficial como la Community Shield, tan desprestigiada bajo el nombre de amistoso estos últimos años. Eso sí, incluso si lo fuese, ninguno de los dos la querría perder.
